希望は若者たちの輪の中に
連盟ミッション・ボランティア 佐々木和之（ささき・かずゆき）
主のみ名を賛美いたします。
皆さま、私と恵、そしてルワンダで共に学び働く仲間や学生たちのために、日頃よりお祈りをありがとうございます。
すでにお伝えしていますように、ルワンダの隣国コンゴ民主共和国（以下、コンゴ）の東部では、政府軍と武装勢力Ｍ23との紛争が続いています。Ｍ23はルワンダ系住民により結成され、ルワンダ政府の支援を受けていますが、それに対抗してブルンジも軍を派遣し、情勢は一層複雑化しています。
今年一月、Ｍ23が主要都市ゴマを攻撃し、激しい市街戦の末に約7000人が犠牲となりました。ルワンダ・プロテスタント大学（以下、ＰＵＲ）の卒業生やその家族の多くもゴマに住んでおり、通信の回復後、現地の悲惨な状況が次々に伝えられました。市民はトラウマを抱えながら、腐敗の始まった遺体の埋葬や街の清掃に強制的に動員され、病院は負傷者で溢れ、国際的支援もほとんど届かない状況でした。さらに、学校が再開されると、Ｍ23が生徒を戦闘員として連れ去るという報告もありました。
続いてＭ23は、もう一つの主要都市ブカブにも侵攻し、60000人以上がブルンジへ難民として逃れました。現在もゴマやブカブを含む広大な地域がＭ23の支配下にあり、銀行は閉鎖されたまま、経済は深刻な混乱に陥っています。
ＰＵＲでは、ルワンダ人、コンゴ人、コンゴ難民、ブルンジ人など、まさに紛争の当事者である学生たちが、痛みを抱えつつも平和のための対話を重ねています。３月中旬、夜の教室でキャンドルを囲む対話の場に、20名の学生・卒業生が集まりました。キャンドルの光に照らされた若者たちの顔と、その輪の中に灯る光を見ながら、私は強く感じました。もしこの厳しい状況に希望があるとすれば、それは、立場の異なるお互いの言葉に耳を傾け、共感を深めながら、平和のために真剣に語り合うこの若者たちの輪の中にあるのだと。
その場で私は、「蛇のように賢く、鳩のように素直になりなさい」（マタイ10・16ｃ）のみことばを分かち合いました。ルワンダ政府はこの紛争への関与を否定しているため、私たちはこの問題について自由に発言することができません。私たちは「蛇のように賢く」、言葉と行動に細心の注意を払わなければなりません。しかし、そのうえで、「鳩のように素直に」神さまの導きを信じ、平和のために祈り、働くこと。「お互いの命を尊ぶ」「いかなる理由でも暴力で人を傷つけることに反対する」「対話こそが大切だ」といった真実は、恐れず語ってよいのだ、と学生たちに伝えました。
家族からの仕送りが途絶えたゴマとブカブ出身の学生10名に対し、寮費相当の支援（月５万フラン、約5000円）を３月から続けています。女性連合の皆さまからの緊急支援（20万円）により、来月まで支援の継続が可能になりました。心より感謝申し上げます。
10月の女性連合総会で皆さまとお会いできることを願っています。困難な状況が続きます。お祈りください。主にありて（6月２日記）
PUR平和センターが継続しているアフリカ大湖地 域青年平和交流プログラムの一コマ（2024年10月撮影）
5月21日に開催されたPUR卒業式で、平和紛争学科の卒業生たち（ルワンダ人、コンゴ人、ブルンジ人、南スーダン人、ナイジェリア人）と筆者。